통풍은 체내 요산이 과도하게 축적되어 발생하는 염증성 관절 질환입니다. 초기 증상이 뚜렷하지 않거나 다른 관절염 질환과 증상이 유사해 통풍을 정확히 확인하려면 적절한 진단 과정이 필요합니다.
이번 글에서는 통풍을 확인하는 방법에 대해 구체적으로 살펴보겠습니다.
1. 통풍을 의심할 수 있는 주요 증상
① 급성 관절염 발작
- 통풍은 보통 특정 관절에서 시작되는 급성 관절염 발작 형태로 나타납니다.
- 증상은 다음과 같은 특징을 보입니다:
- 심한 관절 통증: 갑작스럽게 발생하며, 특히 밤 시간대에 심해지는 경향.
- 관절 부종, 발적, 열감: 염증이 심해져 관절이 붓고 붉어지며 뜨거운 열감이 느껴짐.
- 주요 부위: 엄지발가락 관절(60~70%의 환자), 발목, 무릎, 손가락 등.
“급성 관절염 증상이 밤에 심해지고, 특정 관절 부위에서 발생한다면 통풍을 의심해볼 수 있습니다.”
2. 통풍 확인을 위한 검사 방법
① 혈중 요산 수치 검사
- 요산 수치는 통풍을 진단하는 중요한 지표 중 하나입니다.
- 정상 요산 수치:
- 남성: 3.5~7.2mg/dL
- 여성: 2.6~6.0mg/dL
- 7mg/dL 이상이면 고요산혈증으로 간주하며, 이는 통풍의 중요한 위험 요소로 작용합니다.
하지만 요산 수치만으로 통풍을 확진할 수는 없습니다. 요산 수치가 정상 범위에서도 통풍이 발생할 수 있기 때문입니다.
② 관절 활액 검사
- 통풍을 확인하는 데 가장 정확한 검사 방법으로, 의학적 표준(Gold Standard)으로 간주됩니다.
- 검사 과정:
- 통풍이 의심되는 관절에서 활액(관절 내 액체)을 채취.
- 활액을 현미경으로 분석하여 요산 결정체(침 모양의 결정)가 발견되면 통풍으로 확진.
- 이 검사는 급성 발작 중 또는 발작 직후에 시행하는 것이 가장 정확합니다.
③ 영상 검사
- X-ray: 관절 손상 및 변형 여부 확인.
- 초음파 검사: 관절 주변에 축적된 요산 결정체를 시각적으로 확인.
- 이중 에너지 CT: 요산 결정체를 정밀하게 확인할 수 있는 고해상도 영상 검사.
3. 통풍과 유사한 질환 감별
- 가성통풍: 요산이 아닌 칼슘 피로인산 결정체로 인해 발생하는 관절염으로, 통풍과 비슷한 급성 통증을 유발.
- 류마티스 관절염: 주로 양쪽 관절에 염증이 나타나며, 통풍과 달리 만성적인 관절 강직이 동반됨.
4. 통풍 진단 기준 (2015년 ACR-EULAR 진단 기준)
통풍 진단의 정확도를 높이기 위해 2015년 ACR-EULAR 진단 기준이 사용됩니다. 이 기준은 점수 기반으로 이루어지며, 8점 이상일 경우 통풍으로 진단할 수 있습니다.
주요 평가 요소:
- 임상 증상: 급성 관절염 발작 여부, 증상의 위치(엄지발가락 관절 등).
- 혈중 요산 수치: 요산 농도가 기준치를 초과했는지 여부.
- 영상 검사 또는 활액 검사 결과: 요산 결정체의 존재 확인.
5. 통풍 발작을 예방하려면?
① 식습관 관리
- 퓨린이 많은 음식(내장, 해산물, 맥주)을 줄이고, 알칼리성 식품(채소, 과일)을 섭취하세요.
② 충분한 수분 섭취
- 물을 많이 마시면 요산 배출이 촉진되어 통풍 발작 위험이 줄어듭니다.
③ 체중 관리
- 비만은 통풍의 중요한 위험 요인이므로 적정 체중을 유지하세요.
④ 정기적인 검진
- 요산 수치를 정기적으로 확인해 통풍 발병 가능성을 조기에 발견할 수 있습니다.